Жизнь Половецких племен
Бронзовая литая сбруйная бляшка с изображением лица. Наиболее близкие аналоги этим изделиям происходят из Южной Сибири (тюхтянская культура). Херсон. VIII—XI вв. ГИМ.
В то время половцы находились на завершающей стадии родового строя — «военной демократии», предшествующей появлению государства: они образовывали различные военно- политические союзы, представлявшие собой объединения орд, племён и т. п. Каждая орда {тюрк, «орта», «урда», «урта» — «середина», «центр»; первоначально так называлось место, где ставился шатёр предводителя — хана) включала несколько родов (куреней), в свою очередь состоявших из нескольких больших семей — аилов, или кошей. Главой орды являлся хан. Наиболее сильные ханы, подчинившие несколько орд, назывались каанами (каганами), то есть ханами ханов. Каанами были хорошо известные из русских летописей Боняк, Тугоркан, Шарукан, Кончак. Имена некоторых из них сохранились в русских и украинских былинах.
Изобильная восточноевропейская разнотравная степь была прекрасным местом для занятия кочевым скотоводством. Половцы разводили как крупный, так и мелкий рогатый скот, коней и даже верблюдов. Знакомо было половцам и земледелие, но вспашкой, посевом и жатвой хлебов занимались обычно беднейшие кочевники, имевшие мало скота. Важное значение придавалось торговле, особенно с причерноморскими и крымскими городами: Херсоном, Солдаей, Тмутараканью. Туда подгоняли скот и пленных, а из Крыма к ним поступали предметы роскоши, вина.
Пряжка налобная и две нащёчные бляхи от конской сбруи. Бывшая Оренбургская губерния, пос. Нежинский. Рубеж XI—XII в. ГИМ.
Однако более всего половцы разживались на военных грабежах соседних земледельческих государств, и в первую очередь Руси, имевшей с Половецкой степью самую протяжённую границу. По всей видимости, и многие из половецких вещей, особенно украшения, изготовлялись на заказ для кочевников в древнерусских городах. Так, в половецких курганах во множестве встречаются древнерусские горшки (своя керамика у них была лепной и довольно грубой).
Жили кыпчаки, как и другие кочевые тюрки, в легких жилищах из прутьев, покрытых войлоком, — юртах (вежи в русских летописях). Некоторые из них разбирались и переносились на вьючных животных, неразборные перевозились на повозках. Небольшая часть половцев переходила к полуоседлой жизни. Из летописей известны половецкие городки, расположенные где-то на Северном Донце: Шарукань, Сугров, Балин. Это были становища, превратившиеся в постоянные посёлки и центры ремесла. (В Белой Веже археологи обнаружили глинобитные жилища середины XII в., принадлежавшие, скорее всего, половцам, которые в основном жили оседло.)