Сеча на Липице
Двусторонняя икона «Спас нерукотворный». Новгород. Вторая половина XII в.
Удельное разобщение Русской земли усилилось к XIII в. Всеволод Большое Гнездо решил распорядиться своим столом при жизни, назначив преемником старшего сына Константина, сидевшего при нём в Ростове. Но Константин не пожелал уступать свой город следующему по старшинству брату Юрию и переходить во Владимир. Тогда старейшинство и Владимир достались Юрию. Вылетевшие из «большого гнезда» сыновья разошлись. Против Константина объединились Юрий и третий Всеволодович — Ярослав, княживший в Переяславле-Залесском. Усобица осложнилась тем, что Ярослав был изгнан из Новгорода и в отместку перекрыл пути, по которым в Новгород поступал хлеб. Новгородцы призвали Мстислава Удалого и двинулись на поволжские города. Их союзником стал Константин. В 1216 г. в битве на Липице под Юрьевом Мстислав разбил владимиро-суздальских князей. Новгородское летописание сохранило «Повесть о битве на Липице», в которой полегло не меньше русских, чем во многих сражениях с монголо-татарами…
Раздробленность преобладала во всех странах эпохи Средневековья. Русь отличалась слабостью феодальных, вассальных, связей, когда феодал получал свою землю (феод) за службу в условное держание, а не по праву рождения (как князья и бояре). Новый порядок начал складываться в XII в., и в летописях упоминаются дворяне — младшие дружинники князя, целиком зависимые от его пожалований. Этому нарождавшемуся строю нанесло удар монголо-татарское нашествие, в борьбе с которым гибла в первую очередь княжеская дружина. Эпоха раздробленности часто воспринимается как время упадка Руси, особенно в связи с ужасными последствиями ордынского завоевания. В действительности, происходил не только распад весьма относительного прежнего единства — русские князья искали пути к сближению.
Земли — княжества всё больше сплачивались вокруг старых и новых городских центров. Киев, несмотря на снижение его роли как столицы и неоднократное разорение в период усобиц, оставался крупнейшим культурным центром Руси наряду с Новгородом. Новые княжества — Владимиро-Суздальская и Галицко-Волынская земли — намного расширили пределы и связи прежней Киевской Руси на северо-востоке и юго-западе. Сохранялось и упрочивалось сообщение между городами — городская сеть. Не случайно в одной из берестяных грамот сын пишет родителям, чтобы они перебирались из Новгорода в Смоленск или Киев, где хлеб дешевле.
В русском былинном эпосе Киевской Руси отведена роль
богатырского царства. Народная память об изначальном
единстве— временах Владимира Красное Солнышко
(в его былинной фигуре, как считается, слились образы
Владимира Святославича и Владимира Мономаха) —
пережила не только эпоху раздробленности, но и эпоху
ордынского ига.