Обработка древесины на Руси
Железные кованые ножи с костяными рукоятками. Неревский конец, Новгород. XII – XIII вв. ГИМ.
Основным же материалом на Руси было дерево. Из него строили дома, оборонительные стены, мосты; его применяли при изготовлении средств передвижения (сани, волокуши, лыжи, лодки и суда), многочисленных бытовых вещей, начиная от мебели и кончая столовой посудой и предметами туалета. Мастерам были хорошо известны особенности разных древесных пород. Так, на строительные нужды употреблялись в основном хвойные, на производство предметов быта шли лиственные. Иногда работали с привозной древесиной: двусторонние гребни делались из самшита, для иконок использовали дорогой кипарис.
Инструмент для обработки древесины был разнообразным и в большинстве своём в ходу до сих пор. Правда, главным был топор. Им рубили брёвна и кололи доски. Брёвна никогда не опиливали, так как пила нарушает структуру дерева, и оно быстрее гниёт. Дома и церкви покрывали лемехом — русской черепицей, сделанной чаще всего из сосновой коры. Пила, всевозможные резцы, токарный станок использовались при выполнения мелких бытовых предметов. Многие из них украшалась резьбой: детали домов (наличники, карнизы, балясины), мебель, посуда, гребни, ложки, рукояти ножей, копылы саней, доски кораблей и уключины для вёсел. Иногда дерево покрывали краской, но она плохо сохраняется. Вырезали и мелкие, но весьма выразительные фигурки человекоподобных существ и животных.
Декор, использовавшийся в резьбе по дереву, чаще всего представлял собой циркульный, спиралевидный и волютообразный орнамент. Таким же орнаментом украшали изделия из кости. Не исключено, что резчики умели работать с обоими видами материалов. Но хорошо известны и изображения мифологических существ (драконы, русалки), скульптурные головки хищных птиц, выполненные очень живо. Многочисленные находки деревянных и костяных орнаментированных бытовых предметов дают представление о художественной культуре средневековых русских городов, которая, вливаясь в русло архитектуры и живописи того времени, создавала яркий образ Руси домонгольской эпохи.
Конечно, люди не только работали, но и развлекались. В древних городах найдены музыкальные инструменты (гусли, гудки, варганы, трещотки), многочисленные костяные шашки, шахматные фигурки из кости и дерева, игральные кости, бабки и кожаные мячи, костяные коньки. Известны также детские игрушки из дерева и глины: куклы, коники, мечи, кинжалы, луки и стрелы, свистульки, фигурки животных.