Мудрое правление Ярослава
Мозаика из смальты с изображением Богоматери в деисусном чине. Храм Святой Софии. Первая половина XI в. Киев. Украина.
Ярослав любил книги, велел переводить их с греческого на славянский язык, за что был прозван Мудрым. При Ярославе были заложены первые монастыри, где впоследствии велось летописание. Он расширил и укрепил Киев, построив оборонительные стены с Золотыми воротами, центром города стал возведённый греческими мастерами храм Святой Софии. Киев соперничал с самим Царьградом. Софийские храмы были построены также в Новгороде, где сидел сын Ярослава, и Полоцке, выделенном ещё Владимиром в отдельную «отчину» (её унаследовал от своего отца племянник киевского князя).
Реконструкция первоначального облика храма Святой Софии. Киев
При Ярославе Киев превратился в русский Царьград. Новый «город Ярослава» был распланирован в соответствии с византийскими и ещё более древними античными традициями: одна улица вела с запада на восток от Золотых до Софийских ворот города Владимира, в крест неё с севера на юг — от Жидовских до Лядских (Польских) ворот проходила другая улица. Относительно этих осей располагались Софийский собор и монастыри Георгия и Ирины, носившие имена святых покровителей князя и княгини Ирины — Инги — герд. Грандиозный храм Святой Софии не был похож ни на одну постройку из современной ему византийской архитектуры — он воспроизводил давний образец, Святую Софию, сооружённую ещё в VI в. в Царьграде; там же стояли Золотые и Еврейские (в Киеве — Жидовские) ворота.
Градостроительство Ярослав вёл с учётом географических приоритетов, по которым развивалось Древнерусское государство. Им основаны три города, названные его именем: первый — Ярославль — был заложен на Верхней Волге, в прежней земле мери. Два других получили крестильное имя князя — Юрьев и располагались на Роси, в пограничье со степью, и на севере — в земле чуди. Позднее этот город стал называться по-немецки Дерпт (ныне эстонский Тарту). На гербе Ярославля изображён медведь с секирой. Старинная легенда гласит, что некогда на месте города было поселение с характерным названием Медвежий угол. Там жили язычники, поклонявшиеся скотьему богу Волосу. Когда князь Ярослав с епископом и дружиной подошли к Медвежьему углу, селяне выпустили на них медведя и злобных псов. Но князь секирой убил зверя, псы же стали кроткими, как агнцы. Устрашённые чудом, язычники покорились князю, и Ярослав заложил здесь город.